翻开下一页，华早儿专注第看着帐目上每一条数字，细细比对着，计算着，不十打打一旁的算盘确认数字的正确。狭小的，沈静的房里，只有翻书页的声音，与算盘清脆的声响。烛光下，她算

过一条一条的帐目，一本又一本的帐册，如同过去每一个夜晚一样。

华早儿正打算再翻下一页，听见房门外传来轻敲门声。

谁？她放下笔，揉揉酸涩的眼问道。

是我，红绫，清脆的女声响起，即使现在已近午夜，红绫的声音依旧充满活力。早儿，我可以进来吗？

没关系，红绫姐，你进来吧！华早儿说，将帐本合上。她知道，一旦红绫来找她，自己决计是无法再工作下去。

推开门，一身嫩粉红色衣裳的美人走进来，带着盈盈的笑脸，手中拿着小拖盘，上头摆着一壶茶，及一盘小点。

吃点夜消吧！红绫笑眯眯地说，将拖盘摆上桌，亲密地挤在华早儿身边。

都这么晚了，还吃什么。

我看你努力了一整晚，应该也累了，才好心带点东西来给你补补身子的，看看你这什么口气。红绫佯装生气轻叱道。

是，红绫姐最美丽最善良了，非常感谢你的关照。华早儿只得顺着她的话说，红绫笑开了脸。

你呀，晚膳过后就把自己关在房里，每天都对着算盘敲敲打打的，我倒是不懂这帐册有什么好看的。红绫捻起一块糕点，送进嘴里，仔细地品尝咀嚼着。一个好好的姑娘家，总得要好好

装扮一下。看看你，这么漂亮一张脸，却搞得这么苍白，我下回拿点胭脂给你擦擦。

不用了，红绫姐，我再怎么擦，哪有你漂亮。华早儿羞赧地一笑。

那可不一样，你呀，有我没有的气质，天下美人这么多，个个都有自己的特色。早儿，你也有自己的美，别老是把自己关在房里算帐。

我可不像你这么见多识广，见过的美人，也就你一个。

所以说，别老闷在房里嘛！红绫说：早儿，你难得出门一趟，却每次都把自己关在客栈房里，连市集都不去逛逛，多可惜。

我我不太喜欢那种地方。华早儿说。她对于人多的地方就是很感冒，总觉得自己会被人群挤到无法呼吸。

我知道你不喜欢，不过偶而去看看也不错，红绫伸出手指一点华早儿的鼻头：你老说自己孤陋寡闻，我看你根本只是故意让自己孤陋寡闻而已。

红绫姐

好了好了，我们还会在这里待几天，明儿个我帮你打扮打扮，一起去逛市集，好不好？

搞了半天，其实是你自己想逛吧！华早儿嗔了一声，笑道。

当然，跟我们来的都是些大男人，谁会陪我去逛呀？当然只有你了。

萧大哥可以陪你。

那家伙就别提了，每回一出来，就不见人影，当我不存在一样。红绫手托着双颊，有些气愤地嘟起嘴。一早出去又不见人影，到现在都还没回来，也不怕别人担心。

他有事情要做吧！华早儿语带保留地说，不过也想到，或许红绫更清楚萧剑离平常都在做些什么。

他们每回送矿产到这小镇上，总要多待个两天，因为萧剑离一夥人会送走另一批货。事实上，华早儿也有些担心，因为他们今天回来晚了些。

我当然知道，但那人就是这样，完全不知道我在担心他，老想着过去的事情。

红绫姐，你对萧大哥呃，我是说，他做的那些事情，你不觉得有些不好吗？华早儿试探性地问。她们虽然熟识，但事实上，华早儿还从未过问萧剑离那一夥人的事情。

那些事情，不管怎么说都不好吧！红绫叹口气说：但那是他的选择，我也不好说什么，只是很担心，毕竟做这种营生，总是刀剑来去的，我很怕会出事。

一瞬间，华早儿想起叶向渊。她虽没亲眼看过，但想也知道，叶向渊也是时时面对危险，从他身上大小不等的伤就可以知道了。会担忧，华早儿可以理解红绫的心情，确实是会为那些不确定的

危险担心。

你有没有试着阻止过他，或跟他谈谈？

说过了几次，但他没听进去。红绫摇头：你也知道的，那人就是这么固执，如果不是自己想开，别人怎么劝说都没有用。

但我就是担心他这样的固执，总是抓着过去的伤口不放，折磨自己，他不知道我有多担心吗？

华早儿微微一笑，手安慰似地抚上红绫的肩头。两人对望了一会儿，接着忽然了然似地同时发出笑声。

算了，我再怎么担心，他都不会放在心上，有时候我真气自己怎么会喜欢上他。红绫洒脱似地摆摆手：但喜欢就是喜欢了，又能怎么样？都这么多年了，我还是放不了手。

红绫姐，我想现下，你也只能守在他身边了。

是呀，你不也一样？红绫说，暧昧地瞥了华早儿一眼。

你说什么，我哪有

还说，我看你们两个什么都不说，都快急死了。红绫夸张地挥挥手：他呀，闷葫芦一个，你呢，也是成天把自己关起来，真不知道要何年何月才有一个结果。

哪会有什么结果，红绫姐，你别说笑了。华早儿黯然一笑，那表情却是勉强得像哭一般。

还说，你不是在等他吗？红绫皱眉，似乎是不喜欢华早儿比哭还难看的笑脸，用手指顺顺她的嘴角。

我没在等谁。

那去年顺大婶要帮你提亲的事，为什么要拒绝？

我都已经这个年纪了，还嫁人，说不过去。

什么叫这个年纪？

都二十了，已经是个老姑娘了吧！华早儿说。

胡说，你老姑娘，我岂不已是老姑婆？红绫不悦地说：早儿，再拖下去，确实是嫁不了，不过你也总得想想自己的心意，我知道阿渊是比你小，但这也没什么问题

红绫姐，华早儿制止她，摇摇头：你该知道，我跟他不可能的。你或许听其他人说过，我爷爷他，就是

她说着，眼眶又是一红。华早儿以为过了这么多年，应该对爷爷的死多少有点淡然，但如今想起来，还是觉得心头隐隐地痛。那痛是因为爷爷的离她而去，也是因为爷爷的死是叶向渊造成的这

个事实。

红绫沈默了，美丽的眼有些黯然，揪着她：早儿，你一直都是在意这件事情吗？

我怎么能不在意？她抹抹眼角，将泪水收回。

阿渊他我不知道该怎么说，我想他不是故意的，他只是，红绫顿了下，想了想比较适切的措辞：我想他只是听从剑离的命令。

华早儿叹口气：红绫姐，你知道，我最不能释怀的，就是这一点。

我知道，阿渊一向只听萧大哥的话，但最让我感到害怕的事，他从不质疑为什么。为什么要杀那些人，为什么要杀我爷爷，他从没有问过，甚至连会伤害到自己的事情，他都不曾质疑。华

早儿微颤的手抓住红绫的手臂：我知道他对我爷爷没有恨，所以对于这件事，我早不怪他了，但我只是怕，怕他没有自己的想法，怕他变成一个傀儡。

红绫张开丰满的双唇，似乎想说些什么，但最后还是作罢。两个女孩是非常要好的闺中密友，心事常相互分享，有时也包括她们的男人的事情。但是两个人一向都很有默契，这些私密的想法与

情事，是两人之间的秘密，绝对不会告诉第三个人，甚至是她们的男人。

萧剑离跟叶向渊绝对不知道这两个女人对他们的一些私密观感，但或许也是因为这份神秘，让红绫跟华早儿更亲近。红绫是喜欢华早儿的，她喜欢她的沈静与聪慧，也不忍看见她这样为情所苦。但是红绫是最贴近萧剑离的人，虽然从未听萧剑离发表过任何对叶向渊的观感，但红绫其实知道，他确实是有想把叶向渊训练为一个傀儡杀手的意图。

这想法，让红绫不寒而栗，她不知道该不该告诉告诉华早儿。

他们师徒之间，有一种奇怪的连结，是我们两个都无法介入的。阿渊的个性跟剑离其实很像，都很固执，不自己想通，是不会了解的。红绫说。

我知道。华早儿淡笑，心底泛起一丝细微的痛楚。或许，红绫是有一件事情说对了，她确实是在等什么。等叶向渊想通，还是等自己想通？

别说这些了，早儿，我今天早上看到一个从大城来的贵妇人，她梳了个好漂亮的发髻，我帮你梳梳看，好不好？红绫一转话题，兴奋地说。

都这么晚，等会儿就要睡下了，明天早上再梳吧！

不要，我先玩玩看，红绫故意任性地说，接着站起身把玩起华早儿的头发：早儿，你的头发又细又长，好好摸，我猜你梳那发髻一定很美。

红绫姐，别玩了！华早儿笑着说。

ㄟ，让我试试嘛！红绫已经拿起梳子，开始梳起华早儿的头发，一双灵巧的手播播弄弄，不一会儿就完成了。

红绫拿了面铜镜，摆在华早儿的面前。你看，很美是吧？原来我的手这么巧，只看一回就会了。

华早儿笑道：夸奖自己不害臊？

她看向铜镜，一头长发挽了起来，在右边略微垂下，梳了一个样式流行的发髻。一缕发丝与发髻一同垂下，约略靠在右边的脸颊，衬着她白色的肌肤。浏海梳了开，露出饱满的额头与一双水灵

大眼。华早儿楞楞地看着铜镜内的自己，她何时这么美丽过了？

很好看吧！红绫得意洋洋地说：我一看到这发髻，就觉得一定适合你。你看，光是这样就很美了，要是再抹点胭脂，你一定是万人迷！

你太夸张了，红绫姐。华早儿嘴上是这么说，心里却是满意得不得了。成日在帐册里蛮苦干的她，没想到自己也可以有美丽的一面。

哪里夸张，明儿个就这样带你上市集逛一逛，保证一堆男人对着你流口水，还有谁敢说你是老姑娘。

红绫姐

两人正闹得高兴，却听见门口传来一阵闷咳声。华早儿和红绫不约而同地看向门口，房门被稍微推开，看见萧剑离的身影在外头晃了晃。

绫儿，你这么急着把早儿推销出去，有人会不高兴的。萧剑离说，语气是平常，但神情却有些不悦。

早儿本来就美，不用我推销。红绫说，笑脸忽然敛了去，转头不看萧剑离。

萧剑离也抿了唇，却是站在房门口不肯离去，好像在等待什么。华早儿看了看这两个人的反应，明白应该是小两口有了什么摩擦。红绫今天来，其实是来找华早儿抱怨萧剑离的。

华早儿轻咳一声：那个，红绫姐，我想现在也很晚了，你是不是该回房休息了？我们明儿个还要去逛市集呢！

听到这句话，红绫总算露出笑容。那你是答应了？好，明儿个一早我们就出门去。

红绫总算是甘愿地起身，将桌上的茶壶小点收拾下，走了出去。她虽经过萧剑离身边，却看也不看他。反倒是萧剑离双眼紧盯着红绫的背影，一向冷硬的眼神，难得地透露出些许无奈。面对心

爱的女人，强者如萧剑离，也是一样无计可施。

萧剑离对华早儿点个头，跟着红绫离去。下一瞬，就看见门外又闪入叶向渊的身影。他似乎等在门外一段时间了，但对于该不该进来，却有些迟疑。

你要休息了吗？早儿。叶向渊问。

华早儿没说话，只是迳自收拾起桌上散落的帐册，纸笔，一副已经要休息睡下的模样。叶向渊了解华早儿的脾气，没再说什么，轻移脚步溜进房内，将门带上。

今天回来晚了点，因为我们走的山路前两天被大雨冲刷得崩塌，花了点时间才清理乾净。叶向渊说。

有人受伤吗？

没有。

华早儿瞥了他一眼，又转过脸去：我要休息了。

言下之意，是逐客了，但叶向渊似乎没有要离开的意思，反倒坐了下来。早儿，你在生气吗？

我生什么气？

我回来晚了，对不起。叶向渊伸手一捞，将华早儿拉近自己身边。

那干我什么事。华早儿嘴上是这么说，不过心里的气却是消了大半。叶向渊也学会了跟她道歉，虽然她有时也分不清这道歉究竟是否是真心的，还是只是出于他的习惯，华早儿满腹的不悦

还是随之消逝。

她赌气似地背对着不看叶向渊，讨厌自己老是屈服。

叶向渊抱着华早儿，让她的后背贴着自己的胸膛，感觉她温暖柔软的身躯，还有从她身上传来的淡淡幽香。他喜欢这感觉，喜欢这味道，虽然他自己也不清楚为什么，但叶向渊隐约知道，从儿

时起，华早儿就有一种可以抚慰他的魔力。他在每日疲累的工作与厮杀之后，只消见上她一面，说几句话，就可以感觉到一种解脱的舒坦。

我只想跟你说一句，我回来了。叶向渊低喃似地，在华早儿的耳边说。

华早儿无法掩饰内心的颤抖，双手紧抓着裙摆，贝齿咬住红唇，不知道是激动还是气愤。激动是因为叶向渊的话，为她心中带来一股释怀的暖流，气愤却是痛恨自己为什么这么容易受叶向渊的

影响。

不知从何时起，华早儿发现她已习惯了他的亲近，习惯了他的吻。从两年前，叶向渊那一吻宣示了自己的成长，与对她的占有，华早儿就知道自己沦陷了。但是她的心情，他知道吗？华早儿每

每总是要怀疑，叶向渊对于她，或许只是一种习惯而已，一种从儿时就养成的习惯。

还在生气吗？虽然没看到华早儿的表情，但是从她的肢体语言，叶向渊可以知道华早儿的转变。她原本僵硬的身子软了下来，贴伏在他的身上。

你很讨厌。华早儿微微转个身，将脸埋在叶向渊的肩头。他的肩膀结实，胸膛宽阔，虽还是个十八岁的少年郎，但却比她高大这么多，她总有一种自己可以永远在他的宽阔羽翼下得到保护

的错觉。

对不起。叶向渊还是道歉。

你可不可以不要一直跟我道歉？华早儿不满地说。

可是，你有时候看起来好像很生气。

华早儿瞪他一眼，真是个不解风情，也不懂得粉饰言词的呆子。以叶向渊的迟钝，或许一辈子都不知道华早儿在气什么，为什么生气。她要的，不是他的道歉呀！

笨蛋！华早儿不禁低喃一句。

什么？

我是说，你也忙了一天，先回去休息，我想你明天应该还有事华早儿说。叶向渊一旦出了村庄，一定是有事。华早儿不想追问他究竟去做了什么，那只会让她自己更担心。

好，你也早点休息。叶向渊说，温柔地在她的额际落下一吻，接着起身离开。

华早儿依旧坐着，伸手轻抚自己额上看不见的印记，那里还有叶向渊唇的余温。叶向渊虽然喜欢抱她，但却不常吻她，大多是像这样问安似的蜻蜓点水一吻。华早儿不自觉地想念起他火热的放

纵，想着脸都红了。

察觉到时，华早儿抚上自己羞红火烫的脸颊，心里不觉恼怒，她竟想念叶向渊的吻，像是带着入侵的攻击力，又有着无限温柔的吻。或许是因为，那时候的他，并没有压抑自己的情绪。

但他总是点到为止，像是在苦苦压抑着什么。华早儿想，叶向渊毕竟还是没有完全撤下心防，但至少，现在叶向渊在她的面前，在两人独处时，已不会再笑了。他卸下了伪装的笑脸，虽然总是

面无表情，但他不再只以一种情绪来防卫自己真实的想法。

那么，这对两人来说，算是一种进步吧！华早儿怔怔地看着烛光，不确定自己的想法，究竟是一种天真，还是一种安慰。

车队缓缓步入山谷，接近黄昏时分，太阳已逐渐没入山头，在山谷的围绕下，天色总是暗得早，一股潮湿的水气渐渐升起，氤氲缭绕在逐渐陷入夜色中的村庄。越是接近村庄入口，却听见原本

入了夜相当平静的村庄，竟传来喝叱的噪音。

华早儿头探出马车窗外，问道：发生什么事了吗？

叶向渊与萧剑离对望一眼，说：不知道，我去前头看看。

叶向渊一驾马，向前冲去，很快就入了村庄。坐在华早儿身边的红绫也探出头来，表情有些严肃地看着前方。

怎么了？华早儿难得看见红绫这副神情，不禁问道。

是出事了吗？

有人来村子里来？华早儿吓一跳。

不，我想不是，红绫皱眉说：如果是外人来，应该会有人通报才对。

萧剑离对村子的防守一向很严密，要是真发生了什么事，确实是会及早通报才是。若不是外敌入侵，那恐怕也只有村子里头发生事情了。华早儿隐隐觉得不安，便探头要求驾车的人快一点。

越是接近，越听清楚了那些吵杂的噪音，华早儿看见有一群人围在一起，大声争吵的声音传来。她看见村民门几乎都在那里，男人们围在一起，女人们抱着孩子站在一旁，表情带着些许不安。

只是这样要求而已，你们难道都不肯吗？华早儿听见杜正的声音，他的语气意想不到的严厉。

隐约感觉到气氛的僵持，华早儿急忙下了马车，拨开围观的人群，急急探看究竟事出了什么状况。她看见两方人马对峙着，一边是杜正带着一群工头跟工人，另一边则是李敦跟他们那一夥人。

当场气氛已经十分火爆，双方互瞪眼光散发出火苗。

你们有么资格提出这些要求？当初不也是你们自己答应的。李敦傲慢地说。

要是没有我们做事，你们哪来的矿？杜正脸色铁青：意外已经够多了，再有人受伤，人手会不够的。我们不过是要求减轻一些工作量，让受伤的人可以休息，这样也不成？

成不成，等我主子回来再说。李敦丝毫不理，推得一乾二净。

你这家伙后头工人里有人按捺不住，气得几乎要冲上去打李敦一拳，但被其他人压了下来。

怎么了？萧剑离的声音从人群后边传来，大家不自觉地让开一条路，让男人走过来，站在李敦与杜正的中间。

主子，李敦一个低头抱拳：这些人要求休息。

为什么？

杜正说：昨天又一个矿坑塌了，五个人受伤。现下只剩下三十多人可以做事，我们人手不够，只是希望可以暂且延延时间。等大夥儿休息一段时间，体力养足了，再工作。

华早儿一听冲至杜正身边，担忧地说：是谁受伤了？伤势怎么样？

没事了，大家都是轻伤，但张大夫交代，都得在家里休息个十天左右。杜正回答。

不过是要求休息而已，李敦，为什么场面闹得这么大？萧剑离斜眼看着李敦问道。

他们不把今天的工作份量完成，就要求休息。李敦挺起腰杆说：能不能休息，不是我可以决定的，我要他们等主子回来再说，但这些人不肯，硬是要闹。

是谁硬是要闹？后头有人尖声大叫：大夥昨儿个晚上忙着救人，已经筋疲力尽了，你现下还要我们交出这么多矿来，我们人手哪够？哪有体力做？

工人们又闹了起来，围观的村民也是，纷纷窃窃私语，脸上尽是被压榨般的忿忿不平。华早儿看了心底冷起来，她早知道会有这样的结果，只是没想到当初贪心的村人们在被逼急时，竟是这么

的不理性。要是在这么多人围观的状况下，与萧剑离一夥人对上，那是会伤及无辜的。

华早儿赶紧转向鼓噪的工人们，喊道：大家冷静点，有事情好好谈！

她转向杜正：杜叔，你要大家冷静下来，别急着跟他们对上，受伤的会是自己呀！

但杜正没回话，只是推了推他身后气得想冲过去打人的一个工人。

萧大哥，你也看到了，大家都很累，我们也只是想要喘口气而已。现下能工作的也才三十人，我们怎么可能挖出平时要求的水准来？就让他们稍微歇息一下，产量稍减，过几天等受伤的人复

原了，就可以恢复正常了。华早儿看这边的情势似乎不可控制，只得转向萧剑离要求。

萧剑离看了她一眼，又冷冷地转向其他人。冷静一下，大家，什么事都可以谈。

只是短短的一句话，就让所有人住了嘴。鼓噪的，窃窃私语的人群全都镇定了下来，一双双眼睛看向萧剑离。华早儿气得直咬唇，她怎么说都没用，萧剑离却一句话镇定全场，有人的领袖魅力

，就是天生的。

萧公子，你答应了吗？杜正问。

我答应你们今天可以休息，不过至于往后的工作，必须要再谈。萧剑离说。

杜正微微变了脸色：萧公子，我们并不会减少工作时间，只是先前所规定的产量，对现在剩下的人来说实在是有困难

萧剑离一扬手，打断了杜正的话：你别忘了，这产量，是我们先前谈好的，也是你们自个儿答应的。

我知道，不过现在是非常时期，连连出了几场意外，许多人都受伤没办法工作，为了达成产量，我们都很拚命，但是

你知道少了产量，就少了收入？萧剑离语气轻松地说：许多人受了伤，总得补一补身子吧！没了银两，怎么养伤？一家子怎么活？

杜正张开嘴想说话，但嘴巴张了又开，开了又张，就是吐不出一个字来。萧剑离得意洋洋地扫视了后头面带愧色的静默人群，接着将目光定在华早儿身上，开口道：你们自己想想条件，再来

跟我谈。

说完转身离开，李敦等一群人也跟着，很快地，不算宽阔的巷弄内只剩下这些村人。一些跟着起哄的工人觉得扫兴，摸摸鼻子回家去，看热闹的妇孺也退回房子里。

华早儿叹口气，对杜正说：杜叔，我们回去商量一下吧！

杜正等人僵硬地点头，几个工头加上村里的长老，很快就转战华宅，继续讨论刚才的问题。

同样一群人，杜正，应老爷，庄大叔，及四，五个工头，全都聚集在华宅的厅堂内。这些当初赞成萧剑离的计画，甚至对华胜见死不救的人，现在却聚集在这里，讨论该如何对付萧剑离的剥削。华早儿坐在一旁看着听着，心里忽然觉得讽刺。

爷爷早在四年前就看出会有这种结果，这些人为什么到现在才看透？但却已经来不及了。萧剑离的话语中暗示着不容妥协，而他们由于贪心而一再地退让，早就把自己的退路给堵死了。但他们

却似乎仍没有认知，只是对萧剑离断然拒绝的态度感到气愤。

那萧剑离是什么东西，要不是有我们在这儿辛苦卖命，他哪有钱可以赚？一个工头气极喊道。

这个小子实在太过份了，给他三分颜色，就开起染房来。应老爷吹着胡子说：也不想想当初是谁帮助他，否则他哪有今天？

是呀，我们只是要求产量稍减，休息几天，这要求也不算过份。

我这几年来，常常在晚上工作，身子骨已经大不如前，最近拿起铁锹常觉得吃力，在这样下去恐怕会是下一个倒下来的

全都是萧剑离，要不是他要我们这样日夜工作，身体也不会变差，也不会出这么多意外。

一群人七嘴八舌地数落起萧剑离的不是，被通知急忙赶来的李兰谦则被夹在中间，连句完整的话都说不出来。华早儿冷眼看着，既是气愤，也是难过。气愤他们的短视近利，也难过他们难道就

得永远生活在萧剑离的淫威下，被他这样奴役？

早儿，你也说句话。李兰谦无奈地看了她一眼，寻求一点意见。

要我说的话，不如，咱们去报官吧！华早儿说。

报官？庄大叔脸色一白：你是开什么玩笑，早儿，要是报了官，那我们该怎么办？

是呀，我们私下卖白银矿，要是被官府知道了，铁定是会被封了矿，赶我们离开这里。没了矿，要靠什么维生？

你可别说傻话，早儿，你爷爷守护的村子，怎么可以就这样毁了？应老爷说。

现下才说这是爷爷守护的村子，四年前，当我爷爷说要跟萧剑离一刀两断时，你们怎么没这么说？华早儿怒气一来，板着脸冷声说道。

她环视一张张惊讶得说不出话的脸：当初只是贪那几个钱，什么都答应了。他要多少矿产，要分多少钱，全都没问题。你们有没有想过这有什么后果？大家这么卖命工作，赚来的银两全都落

了萧剑离的口袋。因为没日没夜的工作，受伤的人越来越多，能工作的人却必须担负越来越沈重的工作，这样大家还撑得下去吗？

我们也是为了村子里的人应老爷嗫嚅地辩解。

我知道，全都是为了大家好。但你们当初就错了，爷爷也错了。可至少爷爷肯面对自己的错，想办法解决问题，但你们呢？出了事全都推到别人头上，是呀，要不是萧剑离提出这种不合理的

要求，大家怎会累成这样？怎会有这么多意外发生？

要问我的意见是吧！我的意见是，萧剑离说得有理，一切都是你们自个儿答应的，连跟他谈的资格都没有！

庄大叔摇晃着手臂叫嚷起来：你怎么可以这么说，早儿，你难道要见死不救？

我已经救过你们很多次，是你们自己还要往火坑里头跳。

早儿

李兰谦挡住庄大叔，说道：别这样，大家冷静一下，早儿说的也没错。

所有事情，都是我们自个儿答应的，能怪谁？是大加的姑息养成了萧剑离予取予求的习惯，现下减了产量，就是少了收入，他怎么可能会答应？

在矿坑里做牛做马的又不是他，怎么能了解我们的辛苦？一个工头埋怨地说。

但当银两越来越多时，你倒是挺开心的，不是吗？李兰谦瞥了那工头一眼说。

我他垂下眼，不再说话。

他已经是食髓知味，只有压榨我们到底，不会停止的。李兰谦叹气：我们也该考虑，自己做的事情事对还是错，该怎么解决了。

但要是报了官，我们可是连这里都待不下去了。应老爷说。

再待下去，萧剑离不知道又会做出什么来，到时候，恐怕不是几个人受伤就可以了事的。李兰谦温和的口气劝诱着，但众人仍露出疑惑的神色。

减产只是一时的，等受伤的人身体好些了，又可以恢复平常的水准。就这一点要求而已，他应该不会不答应吧！一个工头仍不放弃希望地说。

别指望他会答应，做牛做马的人又不是他，不是吗？华早儿说。

听见华早儿的反唇相讥，那工头不禁恼羞成怒，指着华早儿说：你，你就会帮萧剑离说话，看见大夥儿受苦受难，就不会帮忙一点？

我帮萧剑离说话？你搞清楚，我之前还帮你们跟他讨价还价，好不容易为大家多挣点银两，那个时候你们做了什么？我爷爷死的时候，你们在哪里？

提出华胜的事，众人的脸上闪过羞愧与恼怒的神色。那工头却不服输：你这ㄚ头就会拿村长的事情来压我们，是呀，我们是见死不救，那你呢？谁不知道你跟萧剑离身边那个小子在搞什么，

大家都说，你早跟他们是一夥的了。

你说什么？华早儿气得脸色发白，心底早凉了半截。她这些年来，遵照着爷爷的遗言，照顾这些人，是为了什么？最后还是一句话打翻了她所有的努力。

够了，李兰谦吼了一声：别这样意气用事，现在可是人命关天的问题，怎么自个儿先吵了起来？

众人又陷入沈默当中，华早儿则气僵了一张俏脸，背转过身。李兰谦叹口气，抹抹额头，看向坐在一旁一直不说话的杜正。

杜正，你说呢？

杜正方形的脸动了动下颚，抬起头，缓缓地说：我觉得，还是得试着刚跟萧剑离谈一谈。

拿什么跟他谈？李兰谦问。

前两个月送货时，我听官府的人说，萧剑离前一阵子好像干了什么事，现在被人追缉。

是这样吗？他们这个与世隔绝的村落，要不是每两个月要出村送货一次，是不会与外人有接触的，因此没什么人知道萧剑离在外头干了什么事。

他也怕官府知道他一直都待在这里吧！若不要我们将他的行踪泄漏出去，萧剑离就只得接受我们的要求。杜正说。

对，那家伙夜路走多了，总是会怕，我们就用这一点来威胁他一个工头兴奋地说，接着几人就叽叽喳喳地讨论了起来。

你们真认为他会受你们威胁？华早儿忍不住说。依她的了解，萧剑离不是个容易妥协的人，更何况他也不把他们这些乡下人看在眼里。

不管怎么样，都要试试看。杜正看着她，一字一句地说，那张刚毅的脸上似乎是有了什么觉悟。

是呀，我就不信那小子没有罩门。有人大声说，其他人也鼓动了起来，一群人说着就要走出厅堂，去找萧剑离谈判去。

等等，你们要想清楚，不可以就这样莽撞跑过去呀！李兰谦说，华早儿也急，两人跑上来想拦下这些激动的人。

但领头的杜正不理会，迳自走出厅堂，往华宅的大门前进。华早儿跑步跟上，拦住杜正。杜叔，你不是也说过，萧剑离那一夥人不是我们可以斗得倒的，这样莽撞行事很可能会有生命危险呀！

我知道，杜正说，看着华早儿：但我也已经忍了很多年了，不能再看他这样对待我们。

杜正忽然压低声音说：早儿，萧剑离在外头干的，似乎是很大一票案子，我看官府那些人也很急着要找他的样子。要是我们失败了，你可别心急，要找机会整治他。我们也得有觉悟，要为自

己犯的错付出代价。

杜叔华早儿惊讶地张大嘴巴，忽然觉得夜晚的寒风吹得她全身发颤。杜正究竟是什么意思？

杜正推开他，带着一群人就往华宅隔壁萧剑离的房子过去。李兰谦跟华早儿担心，也跟着一同过去，但一到门口，就被两个脸色不善的人档了下来。

你们要来做什么？

萧公子说我们可以来跟他谈。杜正说。

那两人互看一眼，交换个了然的神色，接着让开庞大的身子，要他们进去。杜正等人鱼贯进入，李兰谦也跟着，但当华早儿也要一同踏进去时，身后却忽然伸出一只手臂，拦住她的腰身，猛地

将她拉出门外。

你要做华早儿吓得几乎惊叫出声，同时又伸来一只巨掌捂住她的嘴。那一刻，她闻到熟悉的味道，华早儿不再挣扎，乖乖地让那人拖着她到外边阴暗的角落。

你是怎么了？为什么不让我进去？一站定，华早儿感觉到自己被松开，便回头低声对叶向渊说。

进去会有危险。叶向渊简短地说。

危险？华早儿心头的警铃大响，叶向渊的反应不寻常，这可表示，萧剑离有了什么主意？

不行，既然危险那我更要跟进去华早儿说着拔腿要奔入房内，却又被叶向渊拉了回来。

别去，你去了会跟他们一样，叶向渊急道，两手将她抱得密密实实：主子一旦有了决定，就不会改变，但你在那里，难免会伤及无辜。

他到底要做什么？你说，他到底想做什么？华早儿其实是懂了，但想把这个可怕的想法从脑海中驱散开来。颤抖的小手抓住叶向渊的衣襟，期望他能说出什么不一样的话来。

叶向渊看着她，犹豫了一会儿，仍旧决定吐实：杀鸡儆猴。

别别这么做，他们只是想休息，喘一口气，为什么要华早儿慌了，不行，我一定要去阻止他。

别去，来不及的，不管怎么样，主子都不会妥协，他们应该早就知道的。叶向渊紧抱住意图挣扎离去的华早儿，你要是在场也会受到波及，或许连我都保不了你。

为什么为什么要做到这种地步，他就不能让大家都好过吗？华早儿哭着说。

叶向渊看着她哭泣的脸，面无表情，只是摇摇头：来不及的，在主子心里，负他的人只有一条路可以走。

没有人负他，他不能因为受过一次伤害就这样看待所有人，他不可以这样对我们她哭着抓住叶向渊的手臂：阿渊，救他们好不好，我求你

叶向渊卸下了笑容的脸，一向没有表情，如今却露出了些许为难的神色。我没办法他们不是没有错，他们得懂得保护自己

你到现在还说这种话？只要是人都有活下去的权利，你为什么就是不懂？阿渊，不要再听萧剑离的话了，他是错的，你听懂了吗？他是错的！华早儿忍不住高声斥责起来。

是错的？主子是错的？叶向渊却是一脸愕然，他是第一次听见华早儿这样直接而激烈地指控萧剑离。他不明白，以往不管自己做了什么，华早儿一向不会过问，到现在他才知道，原来华早

儿心中竟堆积着这么多的不满情绪，意识到这一点，让他心痛，也让他好不容易重新建筑坚实的信念出现了一丝动摇。

但我

蓦地突然听见屋内传来一阵闷闷的叫喊声，听得华早儿心头一寒，她挣脱了叶向渊，急忙朝屋内奔去。见她匆忙跑进来，似乎也没有人试图拦阻她，华早儿很快就入了厅堂。眼前的画面，彷佛

四年前华胜死亡时的重演，只是这一次，地上躺了三个人。

在血泊中扭曲的身体，是杜正，庄大叔，跟一个年轻的工头。萧剑离就站在前头，旁边李敦跟一个不知名的男子站在两侧，手中都拿着沾满血迹的剑。她骇住了，如同这房内的其他人，应老爷

，李兰谦跟其他工头，全都是一张瞠目结舌呆滞的脸。

萧剑离抬眼，瞥见华早儿，跟随后追来的叶向渊，脸上露出一抹残忍的笑。

华家唯一的继承人可来了，萧剑离说：你们这些人也真是的，不跟人家商量，就自己跑过来，把村长又置于何地呢？

没有人回话，而萧剑离似乎也不预期有人回话。他看了看地上的屍体，及呆滞的众人，冷声道：阿敦，把这些人抬出去，地板清乾净。

要小心点吗？李敦问。

不，我不介意让其他人知道，最好，让所有人都看到，这样这些个家伙才会明白，不是吗？

是，主子。

萧剑离走出厅堂，看都不看华早儿，不过在经过叶向渊时，却别有深意般地将眼光投注在他的身上一会儿。阿渊，别忘了你还有任务。

是，主子。叶向渊转向他，接着，脸上缓缓地扬起笑容。

叶向渊目送萧剑离远去，却发现男人的背影有些僵硬，多年来摸清了主子肢体语言，他知道萧剑离似乎是为了什么事情烦心。但是什么让他烦心，叶向渊却无从猜测起，或许是为了这些不知好

歹的村民，也或许是为了他。

一支冰凉的小手抚上他的手掌，叶向渊心头一震，反手握住，将华早儿拉至自己身前，抱住她。

他们他们，就像爷爷一样华早儿将脸埋在叶向渊的胸前啜泣着。

我知道。

你为什么不救他们？

对不起。虽知道华早儿不喜欢他道歉，但如今说得出口的，也只剩下这一句话。

华早儿嘤嘤的哭泣声缭绕在他的耳边，她汹涌的泪水泛滥在他的胸口。他却不能做什么，只能紧紧搂住她，任她哭泣，任她发泄，而他胸中那一抹不知名的痛，却是越来越沈重。

他不知道那痛从何而来，只是除了对不起，他无话可说。

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