马伯云是古塘基的首富，茶陵屈指可数的大商户。马家祖先的发迹在湘赣边界是一则神话，并总结出一句谚语：“路遥知马力，事久见人心。”马伯云的祖先叫马力，是一位走船放排的好水手，人长得牛高马大。一次帮人家运货，船到湘潭时，遭了匪劫，身上抢得只剩下一条短裤衩，万般无奈，只好一路要饭。走到醴陵，遇见一位叫路遥的财主在盖房子，主动前去帮忙，那些四个人抬的屋柱料，他左手一根，右手一根，撩起就走。路遥见他这么大的力气，想把他留下干活。马力摇了摇头说，不行，主人家的货被劫了，我怎么也得回去说一声，不能就这么不明不白地默默消失了。路遥吩咐下人量一升米，给马力路上吃。马力拉开肚脐眼，把一升米一粒不剩的全装了进去。路遥是个儒生，平素喜欢研究易经，也经常给亲戚朋友排八字起课卜卦，见马力生有异相，非等闲之辈，要他报出生辰八字，一掐算，果然日后大发。于是，路遥将马力留了下来，问他有什么手艺，以前做过什么，马力说，我只会放排撑船，其他什么也不会。路遥说，好，就贩运木材，我出本钱，你负责运输，所得利润二一添作五。马力说，不行，贩运木材利润是高，但风险大，不说路上有山匪水贼，就是遇上散排沉排也会承受不起。路遥说，这你放心，你只管收货运送，路上真遇上那些事，我一个人全扛了，不要你负一点责任。有了这句话，马力放心大胆地收货扎排，然后将所有的木排凿上“路遥”“马力”的印迹，兴高采烈地往下游运，可怎么也想不到，这排刚到回水滩就莫名其妙地沉入了深潭。路遥听了后，眉毛都没眨一下，叫管家从账房支出银子，继续交给马力。以后几次都接二连三地无一幸免，好几次出了回水滩，可走到衡东草市潭又沉了。后来，到了湘江，可不是沉在湘潭，就是沉在长沙，有一次好不容易过了洞庭湖，眼看就要到武汉三镇，那白花花的银子就要到手了，想不到还是沉在长江里。当马力第九次从路遥手里接过本钱时，他双膝一软，通的一声跪了下来。路遥赶紧双手把他扶了起来，说男儿膝下有黄金，我相信自己不会看错人，你这只是暂时走背运，姜子牙不是也曾“担盐生蛆，担豆食长芽”吗？马力听了路遥的话，再次铆足了劲，在酃县神农谷的原始森林里收购了上好的木材，先扎成小排，等一截截过了回水滩后，再扎成大排。这回路遥也吸收了前八次的经验，把交货地点放在最近的衡东，可万万没料到还是沉到了草市潭里。路遥经过这些年的折腾，不仅所有的积蓄花光了，就是田产店铺房屋也快变卖完了，但他仍然坚信自己的判断不会有错。为了防止马力在沉排时出意外，他顾了马车，一路跟了过来。果然，就在马力觉得再也无脸见路遥，在河边的歪脖子柳树上系了裤带准备一了百了时，路遥及时赶到，用手里的飞镖斩断了裤带，把马力带回了醴陵。接下来几年里，马力就住在路遥家，一日三餐好酒好菜地伺候着，闷了就陪路遥讲讲古，下下棋。

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