汪大爷因为会些拳脚，好打抱不平、仗义执言，跑南闯北，有些胆识，自然成了老大。去年冬天龙溪西社龙头老大去世，老三和老五争执不下，西社只好请汪大爷过去暂代老大的位置。于是汪大爷就成了整个长寿最牛的袍哥大爷，有财有势，好不威风。

袍哥会是一个十分松散的帮会组织，却又是十分严密的组织。平日每个袍哥都在自家料理营生，只在春节、端午、中秋三大节，整个社几百号人在一起祭祀天地、聚会共餐。只是社中出了大的变故或者老大、老三和老五出缺，要遴选人时大家才共聚一堂商议。互不相识的袍哥们见面，先用规定的暗语相互探底，然后才用暗语说出事由。只要是袍哥在四川省内所有码头都可以支钱吃住，十分方便。到了清末袍哥帮会遍布省内各府各县各乡，互相照应，势力颇大。但是当初的“反清复明”的口号也没人再提了，清政府乐得睁一只眼、闭一只眼，不管不问了。自从焕成跟汪大爷跑马帮后，亲眼见官府差人、哨卡官兵对汪大爷是敬重有加，收不收税事小，见到必是大爷长大爷短，殷勤得很。一次汪大爷和他正走在城里街上，正遇县太爷的轿子。县太爷忙叫轿夫停下，出轿来同汪大爷寒暄。这一下子整个县都知道汪大爷了。

汪大爷对焕成说：“我这辈子养了八个女娃，只有你两个干儿子。大丫头嫁的那个脑壳方得很，只认死理，不会拐弯！好在你脑壳活泛，做生意做庄稼都是好手，我想让你进袍哥，我包你一年后升做红旗大爷。等我走了，东社西社归你做老大。”

焕成笑了笑，搔搔后脑勺，没言语。他明白，虽说近百年清廷不在追究袍哥帮会，但是终究还背着一个“反清复明”的旧罪。一旦某日清廷有人发下话来要治罪，袍哥还是“反贼”。自己是有秀才功名的清白人，何必去趟这股浑水呢。

这件事就放下了。

那年正月过后汪大爷和焕成去重庆听说山东出了什么义和拳。没甚在意，听听就罢了。

四月一天，一个年轻后生找到汪大爷家中，先拱手用暗语交了底，又用暗语报了家门交代了事由，然后才摸出一个牛皮信封，双手呈给汪大爷

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