陈三妹偏着头问刘二，你为什么要在池塘边偷看我身子？刘二却说，那塘又没有盖盖子，我不想看还真不行。陈三妹一下子就扑了过来，抓起刘二的膀子就咬。刘二紧抱着她说，你怎么像狗一样咬人呀！陈三妹抬头说，我就是要像疯狗一样地咬死你。看你再还敢不敢看我洗澡。刘二的膀子让陈三妹咬出了一排牙印，但他只感觉搂着她很舒坦，丝毫不感到疼痛。陈三妹挣开刘二说，告诉你刘二，我才不管你是不是沈家的什么狗屁管家呢，我要是嫁不出去你就别想赖账。刘二却笑着说，三妹，你这不是在讹人吗，你本来就是一双大脚，没人要是常理。你还赖上我不是？陈三妹上前一步推搡一把刘二说，我大脚怎么啦，你知道我是大脚你还偷偷看我干啥？刘二说，我不是路过吗？不曾想就一眼看见了。不过呀三妹，我可真是有心提醒你，再不要随便就脱衣下水了。你看哪个男人会喜欢上这样的姑娘？陈三妹说，好！我听你的。从今天起我就不下塘洗澡了。不过，我还是那句话，我要是嫁不出去就得来找你。刘二这才说了句硬气话：好。我认了。陈三妹赢了，她转过身就一口气跑回了家。从这以后刘二每碰见陈三妹就会问她，有人上门提亲不？陈三妹就撅着嘴说，找你。

那天夜里，沈家大院里的火苗窜起来后，刘二正在沈府的二楼，周围是帙起的棉花和蚕丝，他不得不从窗口亡命地跳下逃命。他的一条腿就这么给摔折了，他用一双胳膊肘儿奋力向前爬行才逃离了已是一片火海的大院。多年以后，他常拖着一条瘸腿行走在河堤上，看那稼禾飘香的河口大田，还会回忆起那提心吊胆的一刻。他要不是在梓油灯盏掉在蚕丝上的关口立即踹开那扇木格子窗户，他这条小命早就和沈家大院一起完蛋了。

火起来之后，提桶拿盆来救火的人乱成一团，其中就有陈三妹，但陈三妹急匆匆跑过来却不是来救火的。她最关心的是一个人，曾经偷看过自己裸身子的管家刘二。她断定自己是嫁不出去了，她必须要找刘二清算。如果刘二被大火给烧死了，她还能去找谁？

当她跑到沈家大院前，听说刘二还在楼上没跑出来，陈三妹就放声大哭了起来。她看到二楼的火舌越来越高，就彻底绝望了。她要跑到院子后面去好好哭一场，那里没有人来打扰她。陈三妹这时就想起了刘二曾对她的好。那年冬天，她代她爹去沈家交课银，刘二就从账本上核销了一部分，理由是因内涝致使大田减了产。他把这笔核减下来的钱就交给了三妹，要她去城里买几方绸缎置办几件新衣。陈三妹拿了这些钱就到三江城买了些绸料，做了好几身新衣，她那天晚上跑过来找刘二说论理，就是穿的那件她最上心的白绸子汗衫。

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