理黄河是天大的好事。我们自当奉命支持。怎耐我们这里山大沟深，交通不便。再加上这连年受水、旱和蝗虫灾害，民不聊生。人口稀少。现有住户，不足百户。再加一些青壮年参军或到汉中、南郑一带谋生。人口更少。哪来一千人？”

恩思康不悦的说：“皇命难违。朝廷养兵千日，用兵一时，自当人人出力效命。你桃花店更应主动响应，完成任务。”

张远山认真的说：“恩将军可以和村夫四处走走，了解真实情况，到时再议也不迟。”

恩思康脸露怒容。

正沉默间，参军校尉刘达说：“张庄主，恩将军为朝廷谋事，一路劳顿。你快命人做些酒菜来，一解**。”

张远山说：“应当。只不过山野之地，没有什么好蔬菜和水果。恐将军见笑。”

恩思康说：“听说山里腊肉、木耳、米皮、土豆糍粑、野味和野菜很好吃。来这些就可以了。”

气氛稍有缓和。

张远山就吩咐管家张舟筹备酒宴。

这时刘达说：“刚才，路过一地见几只土鸡。听说野菜炖土鸡味道极佳。可否为将军准备？”

张舟说：“大人们有所不知，我们庄并没有腊肉和土鸡。我们一年只能在过年时吃一顿肉。这里已受灾几年了，庄稼绝收，粮食尚且不够吃，那来多余粮食喂养猪和鸡。”

刘达说：“你可以派人去买呀？”

张舟说：“最近的集市离此也有百里，若派人去买，也来不及啊。”

刘达说：“那你就在这附近的庄子去买吧。”

张舟骑马离去。

张远山说：“这里人烟稀少，绝大多数都是穷苦人。大都吃不饱肚子。望将军海涵。”

闲聊片刻，无非聊些山野野闻。

不多时，张舟从外面骑马返回，满头大汗说：“走遍许多庄主家，只购得这点腊肉，土鸡却购买不来。”

恩思康见张舟手里提着一小块腊肉很不高兴。

张舟继续说：“就是这点腊肉也费了周折。这里只有苏庄主家有腊肉和土鸡。刚才你们看到的土鸡就是苏庄主家的。听说是招待恩将军，苏庄主才肯卖给这点腊肉，土鸡却坚决不卖。”

刘达说：“这苏庄主为何富有？”

张远山解释说：“这苏庄主的儿子苏自河在汉中做大官，他家里

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