司茶只是微笑不言。

过了片刻，蕙儿端了一个盘子出来，上面还用大红缎子盖着，走到锦秀面前，王司茶当着她的面揭开，只见里面是一个羊脂白玉所雕的茶树，晶莹剔透，周身一点杂质也无，锦秀虽然生长乡村，父亲从前却也留着过几件摆件，因此一眼就认出这个玉雕价值不菲，她不禁抬头望着王司茶，想听听她还说什么。

王司茶只是淡淡笑着：“这是咱们清宣殿茶室的大印了，你可要好好保存。千万不要有一点差错。”

原来如此。锦秀知道，这是最后一道程序了，王司茶已经完成了她的使命，她接过这象征的权力的玉雕，笑道：“锦秀自当兢兢业业。”

王司茶点点头：“那我就走了。”

锦秀忙问道：“司茶离开这里，要到哪里去？”

王司茶的脸上蒙上一层淡淡的阴云：“年纪大了，又没有什么技艺，我还能到哪里去？南苑就是我的归宿。”

“南苑是哪里？”

“以后你就明白了。”王司茶显然不愿意多说，又嘱咐了两句，就离开了。

锦秀几人送王司茶出去，回来的路上，锦秀心里的疑团还没有解开，便问道：“南苑是什么地方？”

“南苑历来是年纪大的宫女养老之地，那里宫殿简陋，平日人迹罕至，十分荒凉，只有那些白头宫女在那里生活，静悄悄地等着终老，就是日常供应，也十分稀少，也是，这宫里历来是欺软怕硬，见风使舵，红人还捧不过来，谁有工夫去理那些年老的宫女？所以她们平时还得没日没夜的做针线，缝衣裳，偷偷拿出去换点零花钱，不然，只怕挨饿受冻都是免不了的。”秋枫的语气中有些愤慨，但锦秀听得出来，更多的，是兔死狐悲的凄凉。

“年纪大的宫女都要到那里去吗？超过二十五岁不是就允许出宫吗？”锦秀又问。

“的确是有这样的规定，但是许多人在宫里待到了二十五岁，宫里看她可靠，又让她留下继续做，结果到了三四十岁，没有什么一技之长，又耽误了青春，出宫也不好嫁人，年纪实在大了，哪里也没有什么路子可走了，只能到南苑去了。总之，不能干，一不留神就会犯错，能干的，又往往被留

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