里还亮着灯。吸了一阵烟，许盛山把水烟锅放在身边的茶几上，半闭着眼睛默神。管家婆灵子顺手把水烟锅拿过去，细细地擦拭着烟嘴，还用铁扦子剔除烟锅上的烟垢，关切地说：“老爷，都已经三更了，您还不歇息？”

许盛山长长一叹：“唉，第一他们还没回来，我怎么能够心安？”

灵子扭腰哂笑说：“老爷，您年轻的时候去外面办事，不也常常深夜不归么？男人嘛，都喜欢在外过夜的。”见许盛山打呵欠，又讨好地说：“老爷您困了，让我给捶捶背吧。”

许盛山闭上眼睛，让灵子给他捶背。灵子嗤嗤嬉笑，夸奖老爷身体还硬朗，怪不得都说虎老雄心在，倘若娶上夫人，准保还能生出小少爷来。许盛山听到灵子的呼吸异常，睁眼一看，灵子正娇慵地俯倚在自己肩背上。恰在这时，外面传来紧急的狗叫声，一个激凌站起身：“听听，莫非第一回来了？”

灵子好几分失望，幽幽一叹说：“老爷心里只有第一，对他比姑爷还要心疼。”

许盛山听得狗叫声越来越近，赶紧打开大门一看，果然是许第一浑身湿漉漉出现在眼前，向望发背着包袱跟在后面。他大声惊呼说：“第一，你怎么满身湿淋淋？快！快进来！”说着回头招呼：“灵子，快去烧水给第一洗澡！霞天，你快起来，到我房里去拿衣服！”

屋里顿时忙碌开来，连仇兵也闻声披衣起床，关切地问究竟怎么回事。向望发生硬地说，都怪他不小心，失足落进水里，亏得自己和船家把他救起。

许第一苦笑着说：“多亏姑爷相救。我身体结实，没什么关系，好在杨高的陈账收回来了。”说着，把账目交给许盛山。

向望发恼怒地回到卧室，仰在床上横躺着。不多时，霞天从外面进来，他讥讽地说：“大小姐，你可真热情，还亲手去给一个下人拿衣服！”

许霞天并不理会丈夫带刺的话，坐到床边，紧紧盯着他说：“望发，我想问你，第一真的是失足落水吗？他真的是你救起来的？”

“你这话什么意思？”向望发腾地坐起，气咻咻反问她，“不是他失足落水，难道还是我推他下水？你没听得他自己说，多亏我相救吗？”

许霞天