宣政院管辖；明属朵甘都司等；明末清初属和硕特蒙古政权，清朝初为卫藏地，后分设西宁办事大臣，又称青海办事大臣，为青海得名的开始；中华民国初设青海办事长官，后属甘边宁海镇守使，之后建青海省，省名至今未变。1928年设青海省，省会西宁，位于中国西北地区，地处青藏高原东北部。

青海地处青藏高原东北部，大部分地区海拔在3000～5000米之间，西高东低，西北高中间低。“远看是高山，近看似平川”——游客如此勾勒青藏地貌，那是从飞机上鸟瞰所得印象。飞机飞近横亘于甘肃与青海间的祁连山时，看到这千尺绝壁的高山会感到惊讶；飞机越过界山后的起伏山地，却见大片的青海湖，以及辽阔的柴达木盆地（面积大约二十七万平方公里），使人难于置信这是高原上的平川。再往南飞，昆仑山脉、巴颜喀拉山脉、唐古拉山脉自西逶迤，看似高出地面不过五百至一千公尺之间的缓坡，起伏于高原之上。山脚谷地是一片草原景色，要不是高达雪线（海拔四千公尺）以上的雪峰，像大海上的白头浪花漫卷在高原之上，也许会把那片草原当作沿海平原上的低矮丘陵地。地形的复杂多样，形成了独具特色的高原大陆性气候，降水少、温差大、日照时间长。境内山脉高耸，地形多样，河流纵横，湖泊棋布。巍巍昆仑山横贯中部，唐古拉山峙立于南，祁连山矗立于北，茫茫草原起伏绵延，柴达木盆地浩瀚无垠。长江、黄河之源头在青海，中国最大的内陆高原咸水湖也在青海。三江源地区位于我国的西部、青藏高原的腹地、青海省南部，为长江、黄河和澜沧江的源头汇水区。地理位置为北纬31°39～39°12东经89°24′～103°04，行政区域涉及包括玉树、果洛、海南、黄南四个藏族自治州的16个县和格尔木市的唐古拉乡，总面积为30。25万K㎡，约占青海省总面积的43%。

青海的高原上的山岭虽然不见高耸千仞，却是雪线以上的冰川雪峰，冰雪融化成的雪水，长年渗进草甸下漫流，聚成沼泽，汇成溪流，再汇百川而成黄